67 lat temu wystartował pierwszy amerykański sztuczny satelita

67 lat temu

31 stycznia 1958 roku Stany Zjednoczone wystrzeliły swojego pierwszego sztucznego satelitę Ziemi o nazwie Explorer 1, wkraczając w erę eksploracji kosmosu. Było to historyczne wydarzenie, które stanowiło odpowiedź USA na wystrzelenie radzieckiego Sputnika w 1957 roku. Explorer 1 stał się początkiem amerykańskiego programu kosmicznego, kierowanego przez agencję ARPA (Advanced Research Projects Agency), która później przekształciła się w NASA.

Satelita Explorer 1 został wyniesiony na orbitę za pomocą rakiety Juno I, opracowanej pod kierunkiem Wernhera von Brauna w Redstone Arsenal. Misja satelity miała zarówno znaczenie symboliczne, jak i naukowe. Ważący około 14 kilogramów Explorer 1 był stosunkowo mały, ale wyposażono go w nowatorskie instrumenty badawcze, zaprojektowane przez zespół profesora Jamesa Van Allena.

Odkrycie pasów Van Allena – przełom naukowy

Jednym z głównych celów misji było zbadanie promieniowania w przestrzeni kosmicznej. Dzięki danym przesłanym przez Explorer 1 odkryto pasma radiacyjne, znane dziś jako pasy Van Allena, które otaczają Ziemię i chronią ją przed szkodliwym promieniowaniem kosmicznym. Było to jedno z kluczowych odkryć naukowych ery kosmicznej.

Satelita działał przez niemal cztery miesiące, do maja 1958 roku, przesyłając dane na Ziemię. Choć jego misja zakończyła się, Explorer 1 pozostawał na orbicie przez ponad 12 lat, aż do momentu spalenia się w atmosferze w 1970 roku.

Wystrzelenie Explorera 1 było punktem zwrotnym w wyścigu kosmicznym między USA a ZSRR, symbolizując pierwsze amerykańskie sukcesy w kosmosie. Misja ta pokazała możliwości współpracy nauki i technologii oraz zainspirowała kolejne pokolenia inżynierów i naukowców.